De la cárcel a Iron Man: cómo una sola película rescató a Robert Downey Jr.
Serie: Actores que salvaron sus carreras gracias a una película — Parte 1
Hoy Robert Downey Jr. es sinónimo de Tony Stark, uno de los actores mejor pagados del planeta y la cara que lanzó todo el universo de Marvel. Pero hubo un momento, no tan lejano, en que ningún estudio de Hollywood quería contratarlo. Ni uno. Y no era por falta de talento: era porque nadie estaba dispuesto a apostar por un hombre que había pasado por la cárcel, por seis programas de rehabilitación y por más recaídas de las que podía contar.
Esta es la historia de cómo un solo papel —uno que casi no le dan— convirtió al actor más problemático de Hollywood en su leyenda más rentable.
El niño que creció entre drogas
Para entender la caída hay que entender de dónde venía. Downey nació en 1965 en Nueva York, hijo del cineasta underground Robert Downey Sr. Creció rodeado de arte, de bohemia… y de sustancias. Su propio padre le dio a probar marihuana por primera vez cuando tenía apenas seis años. Él mismo lo ha contado en entrevistas a lo largo de los años: en su casa, las drogas eran parte del paisaje.
A los pocos años ya era actor. En los ochenta se hizo un nombre, y en 1992 llegó su primer gran reconocimiento: su interpretación de Charlie Chaplin en la película Chaplin le valió una nominación al Óscar. Parecía tener el mundo en las manos.
El problema es que la adicción venía subiendo al mismo tiempo que la fama.
La caída: arrestos, fugas y una celda
A partir de 1996 todo se derrumbó en cuestión de meses. Downey fue arrestado varias veces por posesión de heroína y cocaína. En uno de los episodios más comentados, entró tambaleándose a la casa de un vecino y se quedó dormido en una de las habitaciones. En otro, la policía lo detuvo por exceso de velocidad y encontró drogas dentro del carro.
Intentó rehabilitarse una y otra vez —seis programas, según él mismo admitió— pero recaía cada vez. Tras faltar a varias pruebas antidrogas obligatorias, en 1999 un juez perdió la paciencia y lo condenó a tres años de prisión. Terminó cumpliendo un año en una instalación estatal de California.
Sus amigos actores pedían públicamente que lo dejaran salir. Sean Penn llegó a decir que Hollywood lo necesitaba, que su talento subía el nivel de todos. Pero cuando por fin salió, se encontró con un muro: aunque quería trabajar, ningún estudio podía asegurarlo. Las productoras deben pagar un seguro por cada actor de una película, y para un exconvicto con historial de adicción, ese seguro era imposible o carísimo. Nadie lo quería pagar.
Estuvo, en la práctica, vetado.
El primer favor: un actor que arriesgó su propio dinero
Aquí entra un nombre que sorprende a mucha gente: Mel Gibson. Cuando nadie apostaba por Downey, Gibson pagó de su propio bolsillo el seguro necesario para que pudiera actuar en The Singing Detective en 2003. Ese fue el primer resquicio de luz.
Ese mismo año pasaron dos cosas que lo cambiaron todo. Downey logró la sobriedad —que mantiene hasta hoy— y conoció en el set de Gothika a la productora Susan Levin, que se convertiría en su esposa. Ella le puso, según él, un ultimátum claro: las drogas o ella. Funcionó. Se casaron en 2005 y siguen juntos.
Empezó a trabajar poco a poco, en papeles pequeños, demostrando algo que en Hollywood vale oro: que se podía confiar en él, que llegaba preparado y a tiempo. Pero todavía no era una estrella. Le faltaba el papel.
La película que lo cambió todo
En 2007, Marvel Studios tomó una decisión que en su momento pareció una locura: eligieron a Robert Downey Jr. para interpretar a Tony Stark en Iron Man. Un exconvicto, con fama de poco fiable, como cara de una franquicia de cientos de millones de dólares. Muchos dentro del estudio tenían dudas.
Iron Man se estrenó en mayo de 2008 y arrasó: recaudó cerca de 585 millones de dólares y se convirtió en la película más taquillera de la carrera de Downey hasta ese momento. Su interpretación fue celebrada como una de las mejores que había dado nunca. Y lo más importante: no fue solo un éxito, fue el punto de partida de todo el Universo Cinematográfico de Marvel.
Lo que vino después ya es historia. Nueve películas más de Marvel. The Avengers. Sherlock Holmes. Años seguidos como el actor mejor pagado del mundo, con salarios que superaron los 75 millones de dólares por temporada. Cobró apenas 4 millones por la primera Iron Man; una década después ganaba veinte veces eso.
Por qué su historia sigue importando
Lo notable no es solo que volvió. Es que volvió más alto de lo que había estado nunca. Pasó de ser el Recluso No. P50522 a ser el hombre que sostuvo la franquicia más grande del cine moderno.
Hoy Downey habla abiertamente de su pasado y es una voz activa a favor de la reforma penitenciaria. Le da crédito a su esposa, a la terapia, a la meditación y a los programas de recuperación por mantenerlo en pie. En 2015, el estado de California incluso le concedió un perdón oficial por su condena de 1996.
Un solo papel no borró veinte años de caídas. Pero le dio la puerta que necesitaba —una que Mel Gibson había dejado entreabierta— y esta vez Downey no la dejó pasar.
¿Cuál crees que es el mejor regreso de la historia de Hollywood? En la próxima parte de esta serie te traigo a otro actor al que una sola película lo trajo de vuelta de entre los muertos… profesionalmente hablando.
