Dejó Hollywood para subirse a un ring de boxeo: cómo The Wrestler resucitó a Mickey Rourke

Serie: Actores que salvaron sus carreras gracias a una película — Parte 4

En los años 80, Mickey Rourke era uno de los hombres más deseados de Hollywood. Tenía la mandíbula marcada, la mirada intensa y un carisma peligroso que hacía pensar en un cruce entre Marlon Brando y James Dean. Películas como Diner, Rumble Fish, 9½ Weeks y Angel Heart lo convirtieron en un galán y en uno de los actores jóvenes más prometedores de su generación.

Y entonces lo tiró todo por la borda. Literalmente se fue a que le rompieran la cara a golpes.

Esta es la historia de cómo el actor que Hollywood dio por perdido volvió, veinte años después, gracias a un papel que era, básicamente, su propia vida.

El galán que se autodestruía

El talento de Rourke nunca estuvo en duda. Su problema era él mismo. Se volvió un actor difícil, con fama de pelearse con los directores, de comportarse de forma errática en los sets y de tomar malas decisiones una tras otra. Él mismo lo ha admitido en entrevistas con una honestidad brutal: “Me estaba autodestruyendo. No me tenía respeto como actor”.

Hollywood empezó a cerrarle las puertas. Y en lugar de pelear por recuperarlas, Rourke hizo algo que dejó a todos boquiabiertos.

El adiós al cine: se hizo boxeador profesional

A comienzos de los años 90, Rourke abandonó la actuación para dedicarse al boxeo profesional. No era un capricho de celebridad: de niño había boxeado en Miami, en el mismo gimnasio legendario donde se formó Muhammad Ali. Era su primer amor, y volvió a él como una forma de terapia y disciplina en medio de su caos personal.

Pero el precio fue altísimo. En sus años como boxeador profesional sufrió fracturas en la nariz, en el pómulo, en las costillas. Recibió varias conmociones cerebrales. Su cara —esa cara de galán que lo había hecho famoso— quedó destrozada, y las cirugías reconstructivas posteriores, según él mismo contó, terminaron de cambiársela porque “fue al cirujano equivocado”.

Cuando por fin volvió a actuar, ya no era el galán de los 80. Hollywood lo trataba como material dañado: papeles pequeños, producciones que iban directo a video, apariciones sueltas. Hubo destellos de su talento en films como The Rainmaker o el impactante Sin City en 2005, pero la industria lo había dado por acabado. Demasiado impredecible, demasiado difícil, demasiado riesgo.

El director que vio el paralelo perfecto

Entonces apareció Darren Aronofsky, el director visionario detrás de Requiem for a Dream.

Aronofsky estaba desarrollando The Wrestler (El luchador), la historia de Randy “The Ram” Robinson, un luchador profesional en decadencia que se aferra a las glorias de su pasado mientras su cuerpo se cae a pedazos. Y vio algo evidente: nadie en el mundo podía interpretar a ese personaje mejor que Mickey Rourke, porque Mickey Rourke era ese personaje.

El paralelo entre la vida del actor y la del luchador era imposible de ignorar. Los dos habían caído desde lo más alto. Los dos cargaban con las cicatrices, literales y figuradas, de sus propias decisiones.

Hubo un obstáculo: al principio, el proyecto tenía a Nicolas Cage como protagonista. Pero Aronofsky quería a Rourke, y Cage —viejo amigo de Mickey— terminó apartándose para dejarle el papel. Curiosamente, a Rourke tampoco le entusiasmó el guion al principio; sentía que quien lo había escrito no conocía de verdad a ese tipo de gente. Aronofsky lo dejó reescribir su propio personaje, y ahí Rourke se comprometió por completo.

Todo o nada: el sacrificio por el papel

Rourke se entregó a ese papel como si le fuera la vida en ello. Con más de 50 años, se sometió a una transformación física brutal: ganó casi 14 kilos de músculo con un régimen intensivo de pesas. Entrenó con luchadores profesionales para dominar la coreografía del ring e hizo muchas de sus propias acrobacias, a pesar del castigo que eso significaba para su cuerpo ya maltratado.

Y aceptó cobrar apenas 100.000 dólares —una fracción de lo que habría ganado en su mejor época— con tal de hacer la película.

El renacimiento en Venecia

The Wrestler se estrenó en el Festival de Venecia en septiembre de 2008. La reacción fue inmediata y arrolladora. La película ganó el León de Oro, el máximo premio del festival, pero lo que se robó la noche fue la ovación de pie que recibió la actuación de Rourke.

La crítica fue unánime: no era solo un buen papel, era uno de los regresos más emocionantes que Hollywood había visto. Rourke ganó el Globo de Oro a Mejor Actor de Drama y el premio BAFTA, y en su discurso de aceptación —cargado de emoción— recordó los años en que estuvo solo, cuando solo sus perros lo acompañaban. Después llegó la nominación al Óscar a Mejor Actor. La perdió frente a Sean Penn, pero la nominación en sí ya era una forma de redención que pocos habrían creído posible pocos años antes.

Lo que su historia deja

La película recaudó unos 44 millones de dólares con un presupuesto de apenas 6. Fue un éxito rotundo. Y por un momento, el hombre que se había ido a boxear estaba de vuelta en la cima.

La carrera de Rourke después de eso volvió a tener altibajos —no supo aprovechar del todo el impulso, y roles en películas comerciales no le dieron la misma tracción—, pero eso no borra lo esencial: en 2008, cuando la industria entera lo había enterrado, un director de cine vio en él algo que nadie más veía. Vio que las cicatrices de Mickey Rourke no eran un defecto para el papel. Eran el papel.

Como el propio Rourke dijo una vez sobre el boxeo, una frase que resume toda su vida: “En el ring no puedes mentir”. The Wrestler fue exactamente eso: un hombre que no podía mentir, interpretando a otro hombre que tampoco podía.

Tres actores, tres caídas, tres regresos. En la próxima parte de esta serie te traigo a otro nombre que tocó fondo y que una sola película trajo de vuelta.